Un responsable des achats employé dans une usine aux États-Unis a consacré tout un après-midi des mois plus tard en août 2025 à recalculer le prix de revient d'une commande de transformateurs après que l'agent des douanes a attiré l'attention sur un nouveau droit introduit. Le prix total de l'unité était de $58,000. Après avoir calculé les coûts supplémentaires résultant des droits de douane de la section 232 sur l'acier et l'aluminium et d'une ligne de droit supplémentaire, le prix a augmenté de plus de 20% par rapport à ce qui était inclus dans le devis. En même temps, son homologue d'un autre État a été informée que son transformateur prévu pour remplacement devait arriver dans 26 mois au lieu de 12. Les actions exécutives sur le commerce ont rendu le secteur des transformateurs plus coûteux, plus lent et plus difficile à planifier.
Cet article élabore sur les impacts des ordres exécutifs et des politiques commerciales associées sur les transformateurs, à savoir quels droits de douane sont pertinents, comment ils modifient les prix pour les clients, comment la demande est altérée avec le changement de la législation sur le contenu national, et quelles actions les clients américains et étrangers devraient entreprendre. Cet article est pratique et à jour avec ce qui est actuel à partir de la mi-2026 ; cependant, il convient de garder à l'esprit que la politique commerciale change régulièrement et que chaque commande doit être re-cotée en fonction des réglementations actuellement applicables.
Ordres exécutifs et politique commerciale : Les bases
Les ordres exécutifs sont des commandements émis par le président des États-Unis qui sont appliqués dans le pouvoir exécutif. En ce qui concerne le secteur des transformateurs, les actions se déroulent de trois manières. Tout d'abord, il y a les droits de douane de la section 232 mentionnés dans la loi sur l'expansion du commerce de 1962 qui impliquent la sécurité nationale comme raison d'utilisation de ces droits de douane et qui s'appliquent actuellement à l'acier, à l'aluminium, au cuivre et aux produits dérivés de ces métaux, à un taux de 50%. Deuxièmement, il y a des droits de douane réciproques comme décrits dans l'IEEPA (International Emergency Economic Powers Act), qui consistent en des droits de douane spécifiques sur certains importations et exportations. Un exemple serait d'avoir un droit de douane de 10% sur tout ce qui est importé de Chine, plus le 10% supplémentaire ajouté au droit de douane original. Troisièmement, il y a la politique d'approvisionnement, également connue sous le nom de réglementations Buy America, selon laquelle tout ce qui est produit localement doit être privilégié pour les projets d'infrastructure financés par le gouvernement fédéral.
Il y a un détail important concernant les transformateurs, bien qu'il faille noter que les droits de douane de la section 232 sur l'acier et l'aluminium sont généralement basés sur la teneur en acier et en aluminium du produit importé plutôt que sur le prix total de celui-ci dans chaque cas. Cela rend le calcul différent par rapport à l'application de droits de douane universels, c'est pourquoi l'augmentation réelle du prix peut varier d'un cas à l'autre. La chronologie ci-dessous reflète le développement du système actuel de droits de douane.
| Date | Action | Pertinence pour les transformateurs |
|---|---|---|
| 2018 | Droits de douane de la section 232 sur l'acier (25%) et l'aluminium | Augmente le coût de l'acier GOES et de la cuve |
| Juin 2025 | Les tarifs sur l'acier et l'aluminium augmentés à 50% ; couverture dérivée élargie | Droit sur le contenu métallique plus élevé sur les unités |
| 1er août 2025 | Tarif 50% de la section 232 sur les produits en cuivre | Augmente le coût des enroulements en cuivre |
| 18 août 2025 | Les listes de la section 232 étendues pour inclure certains transformateurs et pièces | Ligne de droit direct sur les unités importées |
| 29 août 2025 | Entrée exonérée de minimis supprimée | Même les petites expéditions sont soumises à des droits |
| Fin 2025 | Tarifs réciproques (IEEPA) superposés par pays | Droit supplémentaire en plus de 232 |
Tarifs qui touchent les transformateurs
Dans le tableau ci-dessous, les principales mesures concernant les importations de transformateurs sont consolidées. Les périodes d'effet des mesures et leurs valeurs au moment de la publication sont indiquées dans le tableau. Depuis 2025, les taux et méthodes ont varié de nombreuses fois, donc n'oubliez pas de vérifier les dernières données avant de commander.
| Mesure | Portée | Taux (tel que publié) | Effet sur les transformateurs |
|---|---|---|---|
| Acier et aluminium de la section 232 | Acier/aluminium et dérivés, y compris les transformateurs | 50% sur le contenu métallique (25% pour le Royaume-Uni) | Augmente le coût des unités importées |
| Cuivre de la section 232 | Cuivre et produits en cuivre | 50% | Augmente le coût du contenu en enroulement en cuivre |
| Tarifs réciproques (IEEPA) | Spécifique au pays, la plupart des partenaires commerciaux | 10–41% selon l'origine | Ajoute une couche de droit supplémentaire |
| Buy America / contenu domestique | Projets d'infrastructure financés par le fédéral | Varie selon le programme | Déplace la demande vers les usines américaines |
Pour les acheteurs, deux points sont importants. Le premier point est que la liste des produits recyclés de la section 232 comprend certains transformateurs et composants de transformateurs à partir du 18 août 2025, incitant le courtier en douane dans l'exemple donné dans cet article à se référer à une nouvelle ligne dans la liste de la section 232. Le deuxième point important est qu'à partir du milieu de 2026, il n'y a pas d'interdiction globale d'importer des transformateurs au Canada en provenance de n'importe quel pays ; les mécanismes utilisés sont basés sur le coût plutôt que sur l'interdiction.
Comment les tarifs changent le coût rendu
L'effet des tarifs dépend de la commande, car il varie selon le mélange de produits, le pays d'origine et la composition de l'unité. Une illustration montre comment cela fonctionne en pratique. Supposons que vous ayez un transformateur monté sur socle d'une valeur d'environ $120,000 avec l'acier et le cuivre représentant environ 25% de la valeur du transformateur.
| Composant de coût | Amount |
|---|---|
| FOB factory price | $120,000 |
| Section 232 duty on metal content (50% of ~$30,000) | +$15,000 |
| Reciprocal tariff (e.g., 20% on full value) | +$24,000 |
| Ocean freight and insurance | +$6,000 |
| Customs clearance and fees | +$2,000 |
| Approximate landed cost | $167,000 |
The identical operation but from another source, with a smaller metal content or a lack of exclusion, can result in a more substantial or less substantial difference — and that is why it is wise to turn to suppliers for the latest detailed DDP or CIF offer based on the actual customs tariffs.
Domestic Content and Buy America Rules
Federal programs for construction, transit, and power generation rely on “Buy America” and domestic content requirements. In this arena, the US transformer market sees the effect of good times for domestic manufacturing since almost all of US requirements are filled by imports. Approximately 80% of large transformers in the US are imported; the vital core material, grain-oriented electrical steel (GOES) has one producer in the US filling around 20% of the total requirement.
Supply response is happening but too slowly. Hitachi Energy committed more than $1 billion to build a large transformer facility in South Boston, Virginia, and an element facility in Tennessee. Siemens Energy expanded its transformer manufacturing in Charlotte, North Carolina, with a $421 million investment. GE Vernova finalized its purchase of Prolec GE in early 2026. Announced investments in transformers in North America exceed $2 billion, whereas ramping of new production requires 18-30 months to take effect and will not eliminate the gap before 2027-2028.
Grid Investment and the Demand Side
Trade policy is just a part of the picture; there’s another piece to the puzzle, which is how U.S. policies are also promoting infrastructure investment. Due to federal programs, investments of billions of dollars have gone into upgrading transmission and distribution systems, improving grid resiliency, and integrating renewable energy sources, and utility companies have appropriately reacted to that. The demand for transformers in the U.S. has grown by about 119 percent since 2019, while generator step up transformers have grown by about 274 percent. The same period which increased the tariffs has widened the scope of demand at the same time; thus, buyers see both the increased demand and queues instead of one of either.
Impact on U.S. vs. International Buyers
The effect of these policies differs sharply by geography, and international buyers sometimes benefit from the reshuffle.
| Buyer type | Main impact | Practical response |
|---|---|---|
| U.S. utilities | Higher landed cost, longer queues, Buy America pressure | Book slots early, use waivers where available, diversify origins |
| U.S. contractors/EPC | Budget uncertainty from tariff swings | Re-quote against current rates; build contingency into bids |
| International buyers | Exporters shift capacity; possible price spillover | Qualify multiple exporters; lock prices with contracts |
| Federal project sponsors | Domestic-content compliance workload | Document origin and content percentages carefully |
For exporters, the practical effect has been a reallocation of capacity: manufacturers whose U.S. volumes are constrained by tariffs and content rules have more incentive to serve Asia, the Middle East, Africa, and Latin America, where demand is growing and no Section 232 duty applies.
The Transformer Shortage Context
This policy unrest does not happen on its own. The transformer deficit that started in 2021 remains the main driver of lead times and prices: in 2025, average delivery time for standard power transformers in the U.S. is around 128 weeks from order to shipment, and distribution transformer prices are approximately 78%–95% above 2019 levels. Regulatory activities increase costs in already-constrained markets, but they are not the creators of the crisis — limited capacity, material availability, and demand surge are to blame. It is important for customers to view taxes as yet another factor to consider, rather than the overall explanation.
Practical Steps for Buyers
Policy does not fall under the jurisdiction of the purchaser; however, they can mitigate its impact through the following methods:
Get quotes based on the latest tariff schedules. The tariffs changed in January, May, June, and August of 2025 and will continue to change; hence, any three-month-old quote will be outdated.
For suppliers provided shipping costs, get quotes based on either “cost insurance freight” (CIF) or “delivered duty paid” (DDP) as it saves on calculating duties and shipping fees. Those who provide CIF or DDP quotes take into consideration the metal content of the product being shipped which is one of the bases for calculating 232 duty.
Ask for full engineering documentation. Supplying full reports on both IEC 60076 test and routine tests facilitates clearance, engineering review, and commissioning.
Diversify manufacturing sources. By qualifying suppliers globally, one can avoid downtimes due to tariff changes or change in manufacturing capacity.
Make reservations based on estimated delivery times, but not prices. Due to long waiting times, schedule constraints are normally the biggest problems.
Take potential tariff changes in account when making budgets. Expected fluctuations in delivery costs can range from 5% to 15%.
Brands and Supply Strategy
Supply strategy is as important as brand name in a market that is sensitive to policies. The premium tier players, including ABB, Siemens Energy, Schneider Electric, and Hitachi Energy, have strong foundations in production in the U.S. and Europe and they are actively expanding their production plants in the United States, thus establishing a strong partnership with Buy America projects. Pricing for players in this tier reflects their premium status: a transformer with a capacity of 1 – 10 MVA usually varies from $150,000 to $380,000 while the period for delivery is rather long.
| Supplier profile | Typical price (1–10 MVA) | Lead time (approx.) | Best for |
|---|---|---|---|
| Premium tier (ABB, Siemens Energy, Hitachi Energy, GE Vernova) | $150,000–$380,000 | 18–32 months | Buy America projects, EHV, critical assets |
| U.S. builders (Prolec GE, Virginia Transformer, WEG) | $130,000–$320,000 | 12–24 months | Domestic-content compliance |
| Volume tier (TBEA, Baoding Tianwei) | $60,000–$200,000 | 8–14 months | International projects, price-sensitive volume |
| IEC-certified exporters (Jiangsu Subian Electric Power) | $50,000–$180,000 | 6–12 months | International buyers, custom specs |
ABB, Siemens Energy, Schneider Electric, and Hitachi Energy have earned their place at the top of the transformer industry through decades of engineering and service depth, and they remain the reference points for critical and U.S. domestic work. Jiangsu Subian Electric Power plays a complementary role: as a Chinese transformer manufacturer certified to IEC 60076, it supplies oil-immersed transformers, dry-type transformers, box-type substations, and special-purpose units to international buyers across Asia, Africa, the Middle East, and Latin America — markets where Section 232 duties do not apply and where certified quality at competitive pricing is the deciding factor. For buyers seeking supply diversity beyond the U.S. market, Subian’s documented test reports and flexible production planning offer a practical hedge against policy-driven disruption.
Frequently Asked Questions
Do U.S. executive orders ban Chinese transformers outright?
No. As of mid-2026 there is no blanket ban on imported transformers. The mechanisms are tariffs — including Section 232 duties on the metal content of transformers and reciprocal tariffs by country — plus Buy America preferences on federal projects. The effect is higher cost and redirected demand, not prohibition.
How much do tariffs actually add to a transformer purchase?
It varies widely. On a $120,000 pad-mount unit, the Section 232 duty on metal content plus a reciprocal tariff layer added roughly $39,000 in the example above, about 32%. On other origins and product mixes the impact can be much smaller. The only reliable way to know is a fresh CIF or DDP quotation against the current tariff schedule.
Should buyers delay transformer purchases because of policy changes?
Generally no. With power transformer lead times near 128 weeks and distribution units at 26–40 weeks, waiting makes the schedule problem worse. Committing early with contract terms that acknowledge tariff and material adjustments is the more reliable strategy.
Does IEC 60076 certification help with customs and approvals?
Yes, in practice. Complete IEC 60076 type test and routine test reports give customs officials, engineering reviewers, and insurers a common basis to accept the equipment, which reduces both clearance time and site-acceptance disputes. It does not change the tariff rate, but it removes a separate source of delay.
How can international buyers reduce their exposure to U.S. trade policy?
Source from regions outside the U.S. tariff scope, qualify two or three certified exporters, and lock pricing and delivery in contract terms that address material and logistics volatility. Exporters serving multiple continents, such as Jiangsu Subian Electric Power, provide that kind of diversification naturally.
References
- Congressional Research Service, Electricity Distribution Transformers: Supply, Tariffs, and Policy Options — documented analysis of GOES supply and Section 232 tariff effects.
- Federal Register — official text of executive orders and tariff proclamations.
- U.S. Customs and Border Protection — current tariff schedules, de minimis rules, and duty guidance.
- U.S. Department of Energy — grid investment programs and transformer supply-chain analysis.
- North American Electric Reliability Corporation — reliability assessments documenting transformer lead times above 120 weeks.
- International Trade Administration — export/import guidance and Section 232 program information.
Conclusion
Executive orders and trade measures have made the transformer market more expensive, slower, and more complex to navigate: Section 232 tariffs on metal content, reciprocal duties, and Buy America rules all add cost and friction to a market already defined by the transformer shortage and record lead times. The correct response is not to react to headlines but to plan — re-quote against current schedules, demand complete IEC 60076 documentation, diversify supply origins, book manufacturing slots early, and build tariff contingency into budgets.
For international buyers — and for U.S. buyers building supply diversity — Jiangsu Subian Electric Power offers a stable, well-documented source of IEC 60076-certified transformers, from oil-immersed and dry-type units to box-type substations, with realistic delivery and transparent pricing. Contact Subian Electric for current quotations and documentation samples.